Claves para abordar con garantías la meningitis en niños
La meningitis es una enfermedad poco frecuente pero muy grave, que se presenta de forma súbita y puede llegar a causar la muerte al neonato en pocas horas.
Es, además, una enfermedad que ocasiona gran preocupación en los padres y que consiste en la inflamación de las meninges, (tejidos que recubren el cerebro y la médula espinal).
Causas que provocan la meningitis
Según la causa que provoca la meningitis, ésta puede ser:
- Viral, es decir, ocasionada por un virus. La más frecuente y menos grave.
- Bacteriana, provocada por una bacteria, puede causar graves consecuencias como lesión cerebral, sordera, epilepsia, hidrocefalia o incluso la muerte. Esta es más frecuente en los primeros tres años de vida.
Se trata de una enfermedad muy contagiosa por lo que es necesario conocer los síntomas para detectarla rápidamente.
Síntomas de la meningitis
Los síntomas suelen aparecer rápidamente, por lo tanto ante el menor signo de alerta hay que acudir de inmediato al hospital. Algunos de los síntomas más frecuentes son:
- Rigidez de cuello y columna vertebral
- Sensibilidad a la luz
- Dolor de cabeza intenso
- Vómitos frecuentes y de forma abrupta
- Dificultad para despertarse
- Fiebre
- Respiración agitada
- Manos y pies fríos
- Algunas veces pueden presentar diarrea, aunque no es un síntoma determinante
- Sarpullidos en cualquier parte de cuerpo
En los bebés también se advierte por una tonalidad amarillenta en la piel, temperatura corporal más baja de lo normal, una succión débil cuando se alimenta y por un llanto más agudo que de normal.
Cómo afecta a los niños
Las complicaciones de la meningitis pueden ser graves cuanto más tiempo pase sin recibir tratamiento. Las consecuencias pueden ser la pérdida de audición, problemas de memoria o impedimentos para el aprendizaje.
Por otro lado, si se complica todavía más la situación puede haber daño cerebral, problemas de movimiento, convulsiones, insuficiencia renal hasta llegar a la muerte.
Además, el corazón, los riñones y las glándulas suprarrenales se pueden ver afectados, dependiendo de cuál sea la causa de la infección.
A pesar de que algunos niños desarrollan problemas neurológicos, la mayoría de menores que reciben un diagnóstico de meningitis y un tratamiento precoces se recupera por completo.
Cómo actuar
Al menor síntoma detectado en el menor se debe acudir con urgencia al hospital para iniciar el tratamiento. Con un tratamiento inmediato, hasta los pacientes con meningitis grave pueden tener una buena recuperación.
Una vez llegados al hospital, el médico, si comparte la sospecha de que el bebé padece meningitis, realizará varias pruebas incluyendo la punción lumbar para recoger una muestra de líquido cefalorraquídeo.
Esta prueba mostrará cualquier signo de inflamación y si la infección se debe a un virus o a una bacteria.
Recuerda:
- La meningitis es una enfermedad caracterizada por la inflamación de las meninges.
- Ante el menor signo de alerta hay que acudir de inmediato al hospital.
- Para determinar el diagnóstico se realizarán varias pruebas y se averiguará de qué tipo de meningitis se trata.
