¿Cuáles son las principales diferencias entre la lumbalgia y la ciática?

El dolor crónico de espalda es el problema de salud más común en España. Supera significativamente a enfermedades como la hipertensión arterial, la artrosis, la artritis y el reumatismo, en términos de frecuencia. Aproximadamente el 18,6% de la población española experimenta dolor de espalda, causado por diversas razones y en diferentes niveles de intensidad. Además, se estima que alrededor del 80% de la población española ha sufrido o sufrirá en algún momento de su vida dolor de espalda, entre ellos lumbalgia y/o ciática.

La zona lumbar es la localización más frecuente del dolor de espalda. Es un dolor bastante reconocible. Sin embargo, tiende a confundirse la lumbalgia con la ciática, a pesar de ser dolencias muy diferentes en cuanto a sintomatología, causas y tratamiento.

¿Qué es la lumbalgia?

La lumbalgia es un término médico que se refiere al dolor en la zona baja de la espalda, específicamente en la región lumbar. Es una de las principales causas de discapacidad en todo el mundo y puede afectar a personas de todas las edades. La lumbalgia puede ser causada por un traumatismo (por ejemplo, un accidente de tráfico), una sobrecarga de la musculatura implicada, una hernia discal o una enfermedad degenerativa del disco vertebral, entre otras.

Los síntomas de la lumbalgia pueden variar de leves a severos. Pueden incluir dolor agudo o sordo, rigidez en la espalda, dificultad para moverse o caminar y/o dolor en las piernas. La lumbalgia es un problema de salud común que puede tratarse con movimiento (caminar ayuda a recuperar las lumbalgias, en contra de lo que comúnmente se conoce), medicamentos para el dolor, fisioterapia y ejercicios de fortalecimiento de la musculatura de la zona, entre otros.

¿Qué es la ciática?

La ciática es un trastorno que se caracteriza por dolor en la cara posterior del muslo que se extiende hacia una o ambas piernas. La ciática es causada por una compresión del nervio ciático, que es el nervio más largo del cuerpo humano y se extiende desde la columna vertebral hasta los pies. La compresión del nervio ciático puede ser causada por una hernia discal, una lesión en la columna vertebral o una estenosis espinal, entre otras.

Los síntomas de la ciática pueden incluir dolor agudo en la zona lumbar, entumecimiento o debilidad muscular en las piernas. La ciática puede tratarse con medicamentos para el dolor y técnicas de fisioterapia para liberar el atrapamiento del nervio ciático. En este caso, el caminar esta contraindicado, pues puede aumentar la irritación del nervio, con lo que aumenta la sintomatología. Tampoco el reposo absoluto es productivo.

Diferencias entre lumbalgia y ciática

Aunque la lumbalgia y la ciática involucran dolor en la zona lumbar, hay algunas diferencias clave entre ambas afecciones:

• La lumbalgia se refiere específicamente al dolor en la zona lumbar de origen mecánico y que afecta a las estructuras músculo-esqueléticas de la zona, mientras que la ciática implica dolor que se extiende desde la zona lumbar hasta una o ambas piernas y es de origen neurológico.
• La lumbalgia es causada por un traumatismo, una sobrecarga o una enfermedad degenerativa del disco vertebral, mientras que la ciática es causada por una compresión del nervio ciático.
• Los síntomas de la lumbalgia pueden incluir dolor en la zona lumbar, rigidez en la espalda, dificultad para moverse o caminar y/o dolor en las piernas, entre otros. Los síntomas de la ciática pueden incluir dolor agudo, entumecimiento en una o ambas piernas y/o debilidad muscular.
• El dolor de la ciática es de mayor intensidad.
• La lumbalgia es una patología más frecuente que la ciática.
• La lumbalgia suele responder bien al ejercicio moderado y la marcha, mientras que la ciática no.

En resumen, la lumbalgia y la ciática son dos trastornos diferentes que pueden causar dolor en la zona lumbar. Es importante que los pacientes reciban un diagnóstico adecuado para determinar el tratamiento más adecuado, mejorar su calidad de vida y prevenir futuras complicaciones.

Recuerda:

• La lumbalgia y la ciática afectan a la zona lumbar, pero son dolencias muy diferentes en cuanto a sintomatología, causas y tratamiento.
• La lumbalgia es de origen muscular y la ciática es de origen nervioso.
• La lumbalgia se refiere al dolor en la región lumbar mientras que la ciática se caracteriza por ser un dolor que se extiende hacia una o ambas piernas.
• Se estima que alrededor del 80% de la población española ha sufrido o sufrirá en algún momento de su vida dolor de espalda.